Picard wird auf die USS Stargazer versetzt, um dort den Posten des Piloten
zu übernehmen. Im Jahr 2333 übernimmt er im Rang eines Lieutenant Commanders
provisorisch das Kommando, nachdem der Captain des Schiffes getötet wird.
Später ernennt ihn die Sternenflotte offiziell zum Kommandanten der
Stargazer und macht ihn so zu einem der jüngsten Kommandanten der Flotte.
2355 besucht die Stargazer bei einer Routine-Erkundungsmission das Maxia-Zeta-System
wird dann nahe Maxia Zeta IV dann von einem Schiff der Ferengi angegriffen.
Zwar gelingt es Picard das angreifende Schiff durch ein Manöver zu
zerstören, das später als das Picard-Manöver in die Lehrbücher eingehen
wird, allerdings wird auch die Stargazer bei dem Gefecht so stark
beschädigt, dass sie aufgegeben werden muss. Für diesen Vorfall muss er sich
vor dem Kriegsgericht verantworten, wird aber freigesprochen.